Aprender o no aprender japones?

Antes de partir a Japon varias personas me decian "tienes" que aprender japones, como si fuera casi una obligacion, otros me decian tambien "tienes" que aprender japones porque segun ellos seria imposible vivir alla sin conocer ese idioma.
Pero que fue lo que yo vi alla?, yo conoci extranjeros que sin saber absolutamente nada de japones al llegar recien iniciaban sus estudios en este idioma, y claro, hacerlo de esta manera es bien duro porque ya existe una necesidad real y un apuro por aprender lo mas rapido posible.
Pero tambien conoci extranjeros que llevaban años viviendo en Japon y que no tenian absolutamente el menor interes en aprender japones, es decir, una clara muestra de que es perfectamente factible vivir en Japon sin conocer el idioma.
Aclarando lo siguiente, es totalmente posible vivir en Japon sin saber japones siempre y cuando tengas a tu disposicion la asistencia de otra persona que te ayude en todo lo que necesitas hacer, desde lo mas basico como ir de compras al mercado, hasta los tramites mas complicados como el alquiler de un departamento.
Esto quiere decir que este extranjero dependera en todo momento de la ayuda de otra persona que si conozca el idioma quien le servira de traductor/interprete.
Particularmente a mi no me gusta tener que depender de alguien a este extremo, por eso opte por estudiar japones.
Tal vez alguien que lea estas lineas podra pensar "Pero saber un idioma adicional siempre es un punto a favor", mi respuesta es "no siempre". En el caso de esos extranjeros que prefieren depender todo el tiempo de otros, ellos consideran que estudiar japones es "perder el tiempo", para ellos estudiar japones no tiene ninguna importancia en su pais de origen, no es posible estudiarlo ni tampoco representa una ventaja en el ambito laboral.

Conclusion?, si no quieres depender de otros para hacer incluso hasta lo mas simple (inclusive para comprar comida tienes que saber japones porque el ingles no te ayuda mucho) recomendaria estudiar japones, preferiblemente antes de ir a Japon.

Particularidades idiomaticas

Ahora quisiera plasmar algunas impresiones que tengo sobre el idioma japones y la relacion que podria existir entre el idioma y como afecta el orden social en el caso de Japon.
Resulta que en Japon se respeta mucho la jerarquia, es decir, es normal que en muchos sistemas sociales se otorgue especial respeto a alguien en un puesto alto, pero el caso japones es un poco extremista creo yo. En el caso del idioma español por ejemplo, tenemos "Tu" y "Usted", en ingles solo se usa "You", pero en japones existen muchas mas opciones!, y tienes que tener cuidado con cual escoges emplear cuando te diriges a alguien porque para la eleccion del termino correcto debes tener en mente la relacion que existe entre las 2 personas que interactuan en la conversacion!.
Otra complicacion que he notado, y que suele ocasionar problemas a los extranjeros, es que en Japon no es comun que alguien responda a una pregunta simplemente diciendo "NO", se considera muy rudo o descortes responder de esta manera, un rotundo "NO" podria significar que la persona esta molesta, cuando para muchos extranjeros es completamente aceptable y correcto responder de manera clara y concisa....pero para los japoneses no es asi de simple.
Entonces la gran pregunta es "y como hacen?", bueno, normalmente lo que suele ocurrir es que cuando quieren dar una negativa suelen :

1.-Disculparse
2.-Explican el motivo

Pero en ningun momento dicen "no", cual era a veces mi dificultad?, el problema que yo tenia se presentaba cuando hablaba por telefono (porque en persona simplemente miraba la cara de mi interlocutor y me daba cuenta), entonces yo esperaba que la otra persona dijera "si" o "no"....pero nunca lo hacia!. Por eso es que detesto hablar por telefono con japoneses!, no te dan respuestas claras, simples y directas!, dan mil vueltas para una respuesta que podria ser mucho mas breve.
Y me daba risa cuando a veces me hacian una pregunta y yo de frente decia "no" y si bien no me decian nada miraba su cara y era como de rechazo o de shock, jajaja.

Un episodio que me ocurrio en el avion describe a la perfeccion lo que comento lineas arriba:
Iba yo en el avion, el cual tenia 2 pasadizos, por uno iba una aeromoza japonesa y por el otro lado una aeromoza americana, ambas ofrecian bebidas a los pasajeros, y cuando le pedian a la americana una bebida que no tenia ella simplemente decia : "No, eso no hay", pero cuando a la japonesa le pasaba el mismo problema ella decia : "Le ruego me disculpe, pero lamentablemente justo esa bebida se me ha acabado en estos momentos pero le podria ofrecer otras cosas, como por ejemplo.....(y aca viene todo el listado)"
Y ojo que en ningun momento me parecio que la respuesta de la americana fuera incorrecto, lo gracioso fue que el pasajero que atendia la americana era japones, ya se podran imaginar la cara de espanto cuando la gringa le respondio de frente, jajajajaaa.

Otra cosa mas, generalmente los japoneses jamas te van a decir "lo malo" o lo que no les gusta, o si es que lo hacen, lo diran pero añadiendo algo bueno o bonito, es decir, un poco como para "suavizar" el comentario, por ejemplo, si prueban un pastel/torta, diran "esta rico pero un poco dulce" o algo asi, no diran nunca "esta muy dulce y no me gusta".
Pero el problema esta en que ya en varias ocasiones me he encontrado con japoneses que en algun momento invitaron a comer a algun extranjero, y resulto que la comida no fue del agrado de este y se los dijo de frente....por eso es que a veces cuando me invitaban a mi a comer me preguntaban casi con miedo : "te gusto la comida?", pero como yo como casi cualquier cosa, no tenia ningun problema en comer todo lo que me invitaban, y recien cuando les decia esto me confesaban que habian invitado antes a otros extranjeros pero que no les habia gustado todo lo que habian probado y que siempre habia algo que no era de su agrado.

Aca un consejo, tengan presente que si un japones los invita a comer, la persona que los ha invitado va a observar con suma atencion su reaccion al momento de comer, es decir, no va a ser muy evidente en la mayoria de las ocasiones, pero van a prestar atencion a todos sus gestos, a que es lo que comen mas, que es lo que dejan de comer, etc....y por que hacen esto?, la respuesta es obvia, los japoneses no suelen decir que es lo que no les gusta entonces tienen que depender de las expresiones y de los gestos para adivinar que es lo que "sienten/piensan de verdad pero que no van a decir"....esto va de la mano con lo que en otro post mencione sobre eso de "leer el ambiente/aire".

Conclusion?, no se esfuercen tanto en comprender esto que es bien complicado, en todo caso, traten de seguirles la corriente nomas.

Extranjeros VS Locales

En mas de una ocasion alguien me ha mencionado que tienen la impresion de que los japoneses son "frios" cuando se trata de relaciones interpersonales, que son muy serios, callados, etc.
Que tanto tiene esto de cierto?, pues depende, para responder a la pregunta con mayor claridad entrare en mas detalles (suponer que todo lo que se menciona hace referencia al trato entre extranjeros y japoneses y no entre los japoneses mismos).
En terminos generales los japoneses siempre demuestran un trato formal, son respetuosos, es decir, yo creo que la cultura japonesa es una de las mas diplomaticas que existen.
Y digo en terminos generales porque siempre hay excepciones, por ejemplo, en el caso de que el extranjero sea un estudiante en una universidad japonesa, es probable que algunos alumnos japoneses intenten entrar en contacto mas que nada para practicar su ingles, esto suele ser muy comun, pero muchos extranjeros cometen el error de pensar que ellos estan tratando de ser sus amigos, esta situacion suele llevar a malentendidos.
Aqui una sugerencia, no vayan a Japon pensando en que van a hacer amigos japoneses, es mejor tener en mente hacer amigos extranjeros, ya que hacer amigos japoneses no es facil, no digo que sea imposible, simplemente que hacer amigos extranjeros es mas simple, y si eventualmente llegan a hacer algun amigo japones pues tuvieron suerte.
Tiene algo de malo que sea tan dificil hacer amigos japoneses?, pues yo no creo que sea un problema realmente (bueno seria un problema si es que absolutamente en todo su entorno no hay mas extranjeros), debido a que los japoneses suelen ser respetuosos y amables en el trato con otras personas no deberian haber muchas complicaciones.
Quisiera resaltar aqui un punto, el trato entre extranjeros y japoneses en diferentes areas de Japon puede llegar a ser totalmente opuesta.
Por ejemplo, en zonas donde hay gran concentracion de extranjeros, el trato con los japoneses suele ser peor, es decir, el sentimiento de marginacion/discriminacion se puede sentir con mas fuerza (en ambos sentidos), yo creo que esto es debido a que los japoneses en esas zonas se sienten en cierta manera "invadidos" por los extranjeros.
Pero si se dirigen a un area donde hay muy pocos extranjeros, ocurre algo muy distinto, en este caso los japoneses son mas cordiales y hospitalarios en su trato con los extranjeros, aqui se puede ver que los japoneses se preocupan por la imagen que proyectan hacia el exterior, en muchas ocasiones a los estudiantes extranjeros los invitan a hacer "home stay", los invitan a comer, los pasean, etc.
En ciudades grandes, los japoneses suelen ser marcadamente mas frios, ignoran con mayor facilidad y frecuencia a los extranjeros, tal vez esto es debido a que el ritmo de vida alli es mas acelerado y no pueden darse el tiempo ni el lujo de estar ayudando a alguien que esta perdido por ejemplo.
Si a alguien le preocupa mucho ser victima de alguna clase de maltrato/abuso por parte de los japoneses entonces no vayan a las ciudades mas grandes, y es que la verdad que no es necesario vivir en las zonas mas desarrolladas para tener una vida satisfactoria, yo preferiria vivir en una zona que si bien puede que no sea de las mas modernas me permita llevar una vida tranquila.

Conclusion?, no piensen que el trato con los japoneses es como una batalla/pelea que hay que ganar, yo creo que se deberia mas bien ver esto como que cada uno va en su carro, por la misma via, en la misma direccion pero en carriles diferentes, es decir, cada uno por su lado, pero si tienen la oportunidad de hacer amigos japoneses entonces deben considerarse afortunados.

algunos tips de viaje

En la epoca de vacaciones entre ciclo y ciclo aprovechaba para viajar dentro de Japon, y descubri que si conoces cierta informacion de antemano puedes ahorrar algo de dinero, como por ejemplo:
1.-Existe un ticket de viaje especial llamado seishun 18kippu o 18kippu solamente. Ahora explicare sobre su uso, este ticket fisicamente es un solo carton pero en realidad se puede usar hasta 5 veces, cada vez que lo usas equivale a un dia completo (desde el primer tren hasta el ultimo de un mismo dia) y te ponen un sello en el ticket, ahora voy a aclarar los motivos que lo hacen tan conveniente.
Resulta que este ticket te cuesta 11 500 yenes, es decir, cada vez que lo usas equivale a un ticket de 2300 yenes (cada sello), por lo tanto, para aprovecharlo al maximo cada vez que viajes tienes que hacerlo durante una distancia bastante larga (si es posible que valga mas que 2300yenes).
Otra facilidad de uso es que puede viajar una sola persona 5 veces o sino pueden viajar 5 personas todas juntas al mismo tiempo pero una sola vez (porque el ticket fisicamente no puede ser dividido), es decir, cada sello le permite a una persona viajar.
Cual es el truco?, que solo se pueden usar 2 tipos de trenes (los 2 mas lentos-futsu y kaisoku) y obviamente esta prohibido el uso del shinkansen (tren bala), otro problema?, que no se puede comprar ni usar en cualquier epoca del año, hay periodos de tiempo especificos cuando se deben comprar y usar.

Para el que desea viajar en shinkansen, le sugiero comprar los pasajes con una semana de anticipacion pues al hacerlo asi te puede salir un poco mas barato.

Donde quedarse a dormir?, si estan de paso recomiendo buscar de antemano un internet-cafe, ya que pasar la noche alli sale mas barato que un hostal, ademas que tienes acceso a internet y puedes tomar todo el softdrink y cafe que quieras, y si te quedas a dormir en un internet-cafe nadie te va a decir nada, si quieres te la puedes pasar navegando por internet, leyendo manga, lo que quieras. Y normalmente los internet-cafe tienen sillas reclinables porque debido a que en Japon los trenes dejan de funcionar alrededor de la medianoche (si es que no antes) en ocasiones la gente ya no puede volver a su casa, entonces se van a dormir a un internet-cafe, es decir, que usar uno de estos sitios para pasar la noche es algo comun entre los japoneses.
Aunque claro, no todos los internet-cafe son iguales, algunos son mas baratos/caros pero tienen mas variedad o cosas para hacer, por ejemplo, en algunos tienen billar, juegos de video, karaoke, otros solo tienen computadoras para acceder a internet y manga.

Conclusion?, usar estos consejos para viajar le serviran a alguien que quiera viajar un poco al estilo mochilero, barato pero no necesariamente comodo, usar el 18kippu implica tener tiempo para viajar, porque al no poder usar los trenes rapidos te vas a demorar un monton en llegar a cualquier sitio, pero al final yo creo que viajar con el 18kippu te ayuda a conocer mas de Japon, tal vez ese sea el motivo por el cual generalmente los que usan el 18kippu son los turistas y no los japoneses.

Hanabi Taikai - Festival de Fuegos Artificiales

Este festival se suele dar en la epoca de verano, y a pesar del calor intenso casi todo el mundo se viste para ese dia con ropa tradicional japonesa (yukata), yo me vesti tambien de esa manera solo para ver como era, pero la verdad es que me estaba sofocando.
Tuve la oportunidad de ver varios hanabi taikai alrededor de Japon, pero hubo uno en particular que me gusto mas que los demas, el de la isla de Miyajima en Hiroshima-ken.
Que tiene de especial?, pues que en esta isla esta el Torii (una especie de portal rojo) y la base de sus pilares se empiezan a cubrir de agua a determinada hora, lo cual hace que le de a uno la impresion de que el Torii flota en el mar, entonces cuando ya ha oscurecido se da inicio al lanzamiento de los fuegos artificiales y esto lo hacen desde unos botes que flotan en el mar detras del Torii, entonces puedes ver la silueta del Torii delineada por la luz de los fuegos artificiales, muy bonito!.
Cual fue la anecdota?, que ese dia era la primera vez que visitaba esa isla y por lo tanto no sabia que la marea empezaba a subir hasta cubrir parte de los pilares del Torii, y es por ello que luego comprendi el motivo por el cual anunciaban por unos parlantes que debiamos subir a un nivel superior, pero en su momento no le hice caso, el problema?, que cuando comenzaron los fuegos artificiales el agua me llegaba a las rodillas, jajaja (y cuando termino el show que dura como 1 hora ya tenia el agua hasta la cintura)

Conclusion?, cuando los japoneses realizan esta clase de festivales lo hacen en grande, por lo tanto sin importar a donde vayan a ver un festival de este tipo les va a encantar.

Mitos

Hay muchos mitos que tenemos algunos extranjeros relacionados con Japon, a continuacion escribire un listado de algunos de ellos, y conforme recuerde mas los ire agregando en un futuro:

1.-En Japon la gente camina por la calle con ropa tradicional japonesa (kimono) - MENTIRA, en muy rara ocasion esto se puede ver, lo usual es encontrar a gente vestida asi si es que se trata de un dia especial (tal vez ese dia hay algun festival).
2.-A mi me dijeron que si no me compraba zapatos especiales para la lluvia los que tenia se iban a malograr - MENTIRA, nunca me compre zapatos especiales para el invierno, que si bien es bastante frio y llueve mucho no es como para que los zapatos se malogren.
3.-"No importa si no se japones, con ingles me puedo desenvolver sin problemas en Japon" - MENTIRA, si tienes mucha suerte encontraras a algun japones que sea capaz de llevar una conversacion en ingles de manera fluida, porque lo usual es que sean incapaces de siquiera llevar una conversacion simple, o en el mejor de los casos te podran entender cuando tu les hables en ingles pero no te van a poder responder.
4.-Todas las ciudades de Japon son grandes metropolis - MENTIRA, hay tanto ciudades modernas, grandes y desarrolladas asi como tambien ciudades reducidas, con poca poblacion, alejadas de todo (en medio de la nada), pero que segun mi opinion tienen los mejores paisajes.
5.-En Japon no tienen baños de estilo occidental y solo tienen un hueco en el piso (estilo japones) - MENTIRA, existen baños de ambos tipos, y eso de "hueco en el piso" es una expresion que no refleja correctamente la realidad, una descripcion mas precisa seria decir que es mas bien como si el inodoro estuviera al nivel del piso, ya que esta hecho del mismo material que el inodoro comun y tiene tambien su palanca para hacer circular el agua.
6.-En Japon todos duermen en el piso - MENTIRA, si bien esto es lo mas comun tambien existen camas de estilo occidental.
7.-En Japon todos se visten como locos - No es 100% mentira, existe un distrito en particular en Tokyo, Harajuku, donde la gente se viste de manera particularmente extravagante especialmente para que les tomen foto, pero en otras partes de Japon la gente no se viste de manera tan rara.
8.-Comer carne en Japon es un lujo porque es recontra cara - MENTIRA, es cierto que es cara pero el motivo por el cual se puede consumir carne es que las porciones son delgadas y pequeñas, es decir, te cuesta caro y te sirven poco pero no quiere decir que resulte ser un lujo.
9.-Todos los japoneses son bien flacos - Esto es casi completamente cierto, hay japoneses gordos pero son la minoria.

Japon = Tokio?

Al tener contacto con extranjeros de otros lares del planeta constate que la imagen que muchos tenemos de Japon antes de llegar es que todo Japon es como Tokio (o lo que vemos de Tokio por las peliculas o las noticias), lo cual pude ver que es una idea totalmente equivocada, la realidad de Japon es muy distinta.
Hay una analogia muy practica para este caso, como esa parabola/metafora que dice que varios ciegos estaban alrededor de un elefante y cada uno describia al elefante de acuerdo a la parte del animal que tocaban, lo mismo ocurre con Japon, si te quedas todo el tiempo en Tokio vas a pensar que todo Japon es como Tokio, si te vas a Okinawa o Hokkaido ocurriria lo mismo, es decir, terminarias con una imagen equivocada de como es Japon.
En mi caso tuve la oportunidad de conocer toda la mitad sur de Japon, desde Tochigi-ken (norte de Tokio) hasta Okinawa (el extremo sur de Japon), y es que para mi Japon es en realidad la suma y mezcla de todas esas diferencias, es un pais diverso, que tiene tanto cosas buenas como malas, como cualquier otra nacion, pero felizmente no todo Japon es como Tokio (por motivos que explicare en otro post).
De una prefectura a otra (Japon se divide por prefecturas) la gente puede cambiar bastante, me refiero particularmente al trato que le dan a los extranjeros, en algunos lugares son mas hospitalarios y en otros sitios el trato sera mas frio. Los platos tipicos seran distintos y tal vez hasta la manera de hablar sera diferente.
En mas de una ocasion los japoneses me preguntaban cual era la impresion que los extranjeros tenian de Japon antes de llegar, o en lineas generales la imagen que Japon proyecta hacia el exterior, y la respuesta era Japon = Tokio, y me preguntaban el motivo (y obviamente se sentian un poco ofendidos) y es que la mayoria de las peliculas y noticias que guardan alguna relacion con Japon tienen a Tokio como punto de referencia.

Conclusion?, yo no creo que una persona que haya ido a Japon y haya permanecido todo el tiempo en una misma region pueda brindar una imagen completa del "elefante".